Porto Santo a une superficie de 42,48 kilomètres. C'est l'une des six municipalités du Portugal à ne compter qu'une seule paroisse. Les insulaires l’appellent souvent l’Île d’Or.
L'île de Porto Santo a été découverte en 1418 par João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira, un an avant l'île de Madère.
Selon la légende, Christophe Colomb aurait habité cette île après avoir épousé l'une des filles de son premier capitaine, Bartolomeu Perestrelo.
En raison des attaques successives de pirates barbaresques et autres sur l'île, parmi lesquelles se distingue celle de 1619, la majeure partie de la population fut réduite en esclavage ou mourut, ne laissant que 18 hommes et 7 femmes. Philippe III d'Espagne chercha à repeupler l'île, ordonnant la construction d'un fort pour protéger ses habitants.
Selon le Madeiran Elucidário, le gouverneur de Porto Santo, Martim Mendes de Vasconcelos, était fortement intéressé par la récupération et l'entretien de l'île.
La capitainerie de Porto Santo fut abolie en 1770.
Le comté a été créé en 1835 et le siège de la commune est la ville de Vila Baleira.
Même si l'île ne compte qu'une seule paroisse, les habitants citent les zones comme étant les plus prédominantes, comme c'est le cas de Ponta da Calheta, qui offre une vue incroyable et se trouve à l'une des extrémités de Porto Santo.
Porto Santo est également le lieu de naissance du Bolo do Caco, un pain traditionnel de Madère cuit non pas au four mais sur une surface chaude à l'air libre. L'histoire raconte que cela était dû au fait qu'autrefois, il était interdit aux gens d'avoir un four et, pour survivre, les habitants ont imaginé une façon de cuire du pain qui n'en nécessitait pas. Ceux-ci peuvent être cuisinés nature ou avec du chorizo.
Quant à ce qu’il faut voir et que faire, il y a quelques choses intéressantes.
Il y a deux courtes promenades. Un sur le côté nord-est de l'île, PR1 - Vereda Pico Branco & Terra Chã, où vous pourrez voir les terrasses d'antan et des vues fantastiques sur le côté est de Porto Santo et, PR2 - Vereda do Pico do Castelo, dans lequel vous passerez par le point culminant de l'île vous offrant une vue privilégiée sur toute l'île.
Si le golf est votre activité préférée, ils l’ont aussi ! Il existe un club de golf de 27 trous appelé Porto Santo Golfe, conçu par Steve Ballesteros, cinq fois vainqueur majeur, et situé à proximité de Caniço de Baixo, sur la côte ouest de l'île.
Quant aux passionnés d’histoire, certains musées autour de Porto Santo pourraient piquer votre intérêt. La Maison de Christophe Colomb est un musée de la maison dans laquelle vivait le célèbre navigateur. Elle est située du côté nord-ouest, près de la côte. Vous y trouverez des expositions sur l'exploration maritime et l'empire colonial.
Il y a aussi le Musée Cardina. Ce musée particulier comprend l'histoire du commerce et de l'agriculture de l'île, il existe également des modèles réduits savamment conçus des outils utilisés à travers les âges et le musée lui-même est construit autour d'un moulin à vent grandeur nature qui pouvait être vu tout autour de l'île au moment où ils ont été construits.
Dans un cadre plus religieux, l'île possède de nombreuses petites chapelles et églises que l'on retrouve tout autour, comme c'est le cas de la Chapelle du Saint-Esprit, ou Capela de Nossa Senhora da Graça.
Bien sûr, les principales attractions sont les superbes plages de sable jaune qui sont considérées comme parmi les meilleures au monde ! Praia da Fontinha et Praia do Penedo sont probablement les plus visitées du côté sud de l'île, cependant, de nombreuses plages comme celles-ci entourent Porto Santo, vous offrant des vacances magnifiques et relaxantes.