L'île de Porto Santo est la deuxième plus grande île de l'archipel de Madère et est située à 75 km au nord-est de Funchal. En avion, le trajet ne prend pas plus de 15 minutes, mais en bateau, il dure deux heures et demie. Environ 5 000 personnes y résident en permanence, bien qu'au moment des vacances la population augmente considérablement avec l'arrivée de vacanciers de Madère, du continent et d'autres parties du monde.
La superficie de l'île ne dépasse pas 41 km2, la longueur maximale est de 11 km et sa largeur est de 6 km. Comparé à la verte Madère, le paysage de Porto Santo est sec. La vaste plage de 9 km de sable doré n'a pas d'égale. On dit qu’ici le temps semble s’écouler plus lentement et tous les soucis disparaissent. Comme à Madère, le chaud Gulf Stream adoucit le climat et la température de l'eau de mer est agréable. Et même lorsqu'il pleut en été, la plage reste accueillante.
Bien qu'il s'agisse d'une île d'origine volcanique, il n'y a pas de volcanisme latent, même dans ses manifestations les plus douces, comme les sources chaudes ou les fumerolles. Géologiquement plus ancienne que l'île de Madère avec 13,5 millions d'années, cette île est plus plate, à l'exception des sommets qui s'élèvent aux extrémités est et ouest. Les points culminants sont le Pico do Facho (517 m d'altitude), à l'extrême est et le Pico Castelo (438 m d'altitude) qui domine au nord Vila Baleira, la ville principale. Au large, il y a plusieurs îlots, le plus élevé est l'Ilhéu de Baixo ou Cal (pour le sud-ouest, vers Madère) et l'Ilhéu de Cima (qui semble étendre la mer à l'intérieur de la crête rocheuse qui s'élève au nord de la marina).
La mer et la plage rendent Porto Santo unique. La mer est paradisiaque, ses eaux turquoise et chaudes et ses vagues brisant doucement le sable. La plage, considérée comme la meilleure plage de dunes du pays, est parfaite, il n'y a pas de forts courants ni de creux dangereux dans la mer. En marchant vers l'ouest, le sable commence à être séparé de la route côtière par de petites chaînes de dunes. Dans la direction opposée, la plage devient plus étroite après avoir été traversée par l'ancienne jetée.
Le sable est connu pour ses qualités thérapeutiques et il n'est pas rare de voir des personnes complètement enterrées, parfois seulement la tête dehors. L'une des raisons pour lesquelles on quitte la plage est la visite des raisins. Ils sont vendus sur des étals le long de la route côtière et sont vert clair avec un goût sucré et aqueux, avec un effet rafraîchissant immédiat. Les souches se sont adaptées aux sols sableux et occupent parfois l'espace au-delà des dunes. À partir des raisins locaux, on obtient un vin qui ressemble à ceux produits à Madère. Ici survivent des variétés rares de raisins comme le frère de scutellaire et d'encre molaire, disparus à Madère. Les chastes comme Listrao, Ink et Terrantez semblent particulièrement bien adaptés aux conditions locales. Le 1er novembre on célèbre la Fête du Vin, occasion souveraine de déguster le vin nouveau.
Ces dernières années, l'île a fait l'objet d'un plan d'investissement touristique. Il y a un terrain de golf de 45 trous, un club de tennis, un centre équestre rénové, des aires de jeux sur la plage et de nombreuses autres activités de divertissement touristique. La vie nocturne de Porto Santo connaît également une nouvelle vie avec l'émergence de nombreux nouveaux bars et fêtes organisées pendant l'été.