Forêt de lauriers de l'île de Madère

Se développant entre 300 et 1300 m d'altitude, la forêt de lauriers de l'île de Madère « Laurissilva » est une réplique des forêts qui couvraient une grande partie de l'Europe jusqu'à la dernière glaciation. Classée par l'UNESCO au patrimoine naturel, c'est la plus grande baie forestière du monde. Véritable forêt enchantée et pleine de secrets, possède une énorme diversité biologique. Presque toutes les plantes et les animaux qui vivent ici sont exclusifs de la forêt de lauriers, comme le cas de l'oiseau phare laurissilva, le pigeon ramier. Cet arbre aux feuilles persistantes en est venu à couvrir 60% de l'île. Avec les incendies, l'agriculture et l'occupation humaine, la superficie a été réduite à 20 %, ce qui correspond néanmoins à 15 000 hectares, dont l'essentiel sur la côte nord.
 

La température est un facteur crucial pour le développement de ces forêts. Ils poussent mieux dans les ravins profonds et humides, comme Ribeiro Frio et Ribeira da Janela. Ici, les brouillards côtiers sont fréquents et le taux d'humidité dépasse 80 %. La forêt porte le nom de l'espèce prédominante, le laurier, mais on y trouve aussi le tilde, le Barbusano, l'acajou ou le hêtre. De petits arbres et arbustes complètent le tableau, le Cas de Roulage, le Bois de Fromage de Madère, le Bâton Blanc et le Sureau de Madère.
 

Le sol est recouvert de tons verts et rouges provenant des fougères, des lichens et des mousses. Ces forêts sont vitales pour la nature et l’économie insulaire. Ils aident à conserver l'eau non seulement de la pluie et du brouillard, comme ceux qui descendent des hautes terres. Sans eux, les Levadas n’assureraient pas l’irrigation des cultures. Au-dessus de 1300 m, là où le laurier ne convient plus, pousse une toute autre végétation, composée de petits arbustes et de bruyères, très résistants au froid et aux précipitations.