Le musée ethnographique de Madère est situé dans la municipalité de Ribeira Brava dans un ancien manoir du XVIIe siècle. Situé sur l'ancienne Rua da Bagaceira, le manoir appartenait au couvent de Santa Clara do Funchal, l'une des nombreuses propriétés que le couvent détenait à l'extérieur de Funchal.
Le manoir a été acquis par Luís Gonçalves da Silva, capitaine des ordonnances de Ribeira Brava. En 1710, le capitaine décide d'agrandir sa maison en y ajoutant un étage et en construisant également une chapelle dédiée au patriarche São José. Pour cette raison, le manoir a commencé à s'appeler Solar de São José.
En 1853, José Maria Barreto, le dernier administrateur du lien de São José, convertit le manoir en unité industrielle, après avoir formé un partenariat avec Jorge de Oliveira.
C'est à cette époque que sont implantés un moulin à sucre à traction animale et une distillerie d'alcool. Plus tard, en 1862, l'énergie hydraulique a également été utilisée, en installant, cette année-là, une roue motrice en bois, desservie par une levada, et un moulin à canne à trois cylindres de fer horizontaux. En 1868, deux moulins à grains fonctionnaient également dans cette usine.
Dans la seconde moitié du 20e siècle, en 1974, les propriétaires ont vendu la propriété au conseil général du district autonome de Funchal
Puis, au fil des années, des transactions successives sur les actions de la société ont eu lieu et, finalement, en 1974, les héritiers de João Romão Teixeira, propriétaires de l'immeuble, l'ont vendu au conseil général du district autonome de Funchal.
Le gouvernement régional de Madère installe le Musée ethnographique de Madère dans l'ancien moulin à eau-de-vie de Ribeira Brava, conçu par l'architecte João Francisco Caíres. Le Musée a ouvert ses portes le 15 juin 1996.
Le musée se concentre principalement sur la recherche, la documentation, la conservation et la diffusion de témoignages de la culture traditionnelle de Madère. L'accent est mis sur les aspects sociaux, économiques et culturels de l'archipel de Madère.
L'exposition est organisée par thèmes: activités productives (pêche, cycles de production de vin, céréales et linge), transports, unités domestiques (cuisine et chambre) et commerce traditionnel (épicerie).