Der Madeira-Archipel gehört zu Makaronesien und liegt auf der afrikanischen Platte. Es liegt an einem Ende des Gebirges (Unterwasser) Tore, Richtung NE/SO. Aufgrund seiner vulkanischen Natur und der nordöstlichen Ausrichtung des Archipels gilt es als Hotspot.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Archipel seinen Ursprung bei der Entstehung des Nordatlantiks hat und seine Entwicklung in der Kreidezeit begann, also vor etwa 130 Millionen Jahren.
Die Insel Porto Santo entstand vor etwa 19 Millionen Jahren im Miozän als erste Insel und entstand 11 Millionen Jahre später (vor 8 Millionen Jahren). Die jüngste Insel ist die Insel Madeira, deren Entstehungszeit ebenfalls auf den Übergang vom Miozän zum Pliozän vor etwa 5 Millionen Jahren zurückzuführen ist und die derzeit ein weniger erodiertes Relief aufweist als die anderen Inseln.
Seit ihrer Entstehung lassen sich bisher fünf Phasen im Zusammenhang mit dem Vulkanismus ihrer Entstehung feststellen, die besonders in verschiedenen Teilen der Madeira-Inseln sichtbar sind:
- Basisbildung, gekennzeichnet durch große Eruptionen und Materialausstoß, die vor 3 Millionen Jahren endete.
- Peripherieformation, bei der die oben genannten Bedingungen durch die Bildung einiger Deiche und Hochebenen deutlich reduziert werden, was vor 740.000 Jahren endete.
- Hochlandformationen, gekennzeichnet durch den anhaltenden Ausstoß von pyroklastischem Material und die Bildung von Klippen an der Nord- und Südküste, die zwischen 400 und 900 m hoch sind. Dieser Schritt endete vor etwa 620.000 Jahren.
- Entstehung der Paul-de-Serra-Basalte durch einen Riss in der Fundstelle Bica da Cana vor 550.000 Jahren.
- Jüngste Ausbrüche, die die Inseln praktisch definieren. In diesem Stadium, das vor 6500 Jahren endete, befinden sich die neuesten magmatischen Flüssigkeiten.
Der ständige Vulkanismus sowie Erosion und tektonische Bewegungen haben die verschiedenen Inseln des Archipels zu dem geformt, was sie heute sind, und Ihnen die Orientierung gegeben, die mit der Bewegung der afrikanischen Platte übereinstimmt. In der geomorphologischen Umgebung der Insel liegt eine ihrer wichtigsten Naturattraktionen. Die Höhenlage der Insel sowie die Komplexität ihres Reliefs ermöglichen die Identifizierung zahlreicher Mikroklimata, die die Existenz mehrerer Lebensräume ermöglichen.
Die Kontraste, die das Küstenniveau mit großen versunkenen Deltas, versunkenen Vulkanablagerungen, großen Klippen und großen tiefen Tälern ausmacht, all dieser natürliche Reichtum und die geografische Lage machen die Sammlung der Insel Madeira aus.