Funchal ist die Hauptstadt Madeiras und die bevölkerungsreichste auf dem portugiesischen Festland. Die Stadt umfasst eine Fläche von 76,15 km² und hat 111.892 Einwohner (2011), aufgeteilt in 10 Gemeinden.
Die Aussicht auf Funchal ist großartig, mit seinen kurvenreichen Straßen, die den Berghang hinunterführen, und vor dem blauen Meer. Diese atemberaubende Landschaft hat Besucher aus aller Welt in ihren Bann gezogen. Die Stadt erhielt ihren Namen von der beeindruckenden Menge an Fenchel (Funcho in der portugiesischen Sprache), die in diesem Tal wächst, und das veranlasste João Goncalves Zarco, der 1420 hierher kam, ihr den Namen Funchal zu verleihen.
Das Klima ist subtropisch mit ganzjährig milden Temperaturen. Allerdings ähnelt die Landschaft eher der eines Mittelmeerlandes als den Tropen. Auch aus der Ferne ist Funchal ein Meer farbenfroher Vegetation, dominiert von rosa Bougainvillea-Tönen, violetten Jacaranda-Bäumen und den spektakulären Bäumen in Rottönen, die die Straßen säumen.
Die Straßen zweigen vom polarisierenden Zentrum ab, der von König Manuel I. erbauten Kathedrale. In der Innenstadt, der Altstadt, heben wir mehrere Kirchen und Häuser aus dem 18. und 19. Jahrhundert hervor. Die Blumen- und Obstmärkte auf den Hauptplätzen der Stadt sind charakteristische Aspekte von Funchal, nicht zu vergessen die Rodelbahnen, die von erfahrenen Männern, den sogenannten „Carreiros“, steil bergab von Monte nach Funchal gefahren werden.
Funchal ist nicht nur eine antike Stadt. Ohne ihre ursprüngliche Schönheit zu verlieren, entstanden aus vielen neuen Gebäuden große Hotels, Geschäfte und andere Attraktionen, die den Bedürfnissen des modernen Tourismus gerecht wurden.
Santa Maria Maior ist die älteste Gemeinde Funchals. Die dortigen Unterholzhäuser wurden seit Beginn der Besiedlung gebaut. Um diese einzigartige Architektur zu schützen, wurde das gesamte historische Zentrum als Kulturerbe eingestuft. Viele Gebäude sind Hunderte Jahre alt und haben noch immer eingebaute Öfen an den Außenwänden. Auch an Straßenunterhaltung mangelt es nicht!
In den letzten Jahren wurde diese Zone vollständig wiederhergestellt. Sie eröffneten typische Restaurants und Menschen jeden Alters können nun die Frische eines großen Gartens genießen und eine Fahrt mit der Seilbahn unternehmen, was eine landschaftlich reizvolle Reise darstellt. Das St. James Fort, das in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts während der spanischen Besatzung (1580-1640) erbaut wurde, beherbergt heute das Museum für zeitgenössische Kunst.
Der Bauernmarkt liegt zwei Schritte vom historischen Viertel entfernt und wurde vom Architekten Edmundo Tavares in einem Stil zwischen Art Deco der 30er Jahre und Moderne entworfen. Die Haupttür führt auf eine Terrasse, die täglich durch den Verkauf von Obst und Gemüse belebt wird. Alles ausgestellt in eleganten Ständen und bereit zum Sehen, Riechen und Probieren. Arbeitsplatten aus Blumen sind eine Farbwelt für sich, voller Kamelien, Proteas, Strelitzien und Orchideen. Floristen tragen farbenfrohe Kostüme, die an die Farben der Insel erinnern. Im Obergeschoss erinnern die den Innenhof umgebenden Arkaden an einen orientalischen Markt. An einem Ende des Gebäudes befindet sich der Fischmarkt, der alles zeigt, was die reichsten Gewässer des Atlantiks zu bieten haben.
Funchal wird von drei Bächen durchzogen, die mit bunten Bougainvillea-Ranken bedeckt sind. Diese Blumenbeete wurden vom französischen Brigadegeneral Reynaldo Oudinot angelegt. Die Erweiterung der Stadt erfolgte nicht in geplanter Weise. Unter dem Einfluss der Demografie und des wirtschaftlichen Klimas begannen die Häuser, das Tal zu „erobern“.
Der zentrale Bereich wird immer noch von Gebäuden im gotischen und barocken Stil dominiert, die schwer und düster wirken. Eines der charakteristischen Elemente der lokalen Architektur sind die Steinrahmen um die Türen und Fenster. Auch die Walmdächer verleihen der Stadt ihren Charme. Zu den Dekorationsbelägen gehören geschnitzte Figuren mit den merkwürdigsten Motiven wie Kinderköpfen, Tauben, Katzen oder britischen Bulldoggen.
Das Herz der Stadt liegt neben der Kathedrale und fast alle öffentlichen Gebäude, die sie umgeben, haben ihr ursprüngliches Design beibehalten. Der Bau der Kathedrale im Jahr 1485 wurde von König Manuel angeordnet, der genaue Anweisungen für den Standort und die Finanzierung gab. Der Bau wurde 1514 abgeschlossen.
Wenn wir die Kathedrale als Ausgangspunkt nehmen, gibt es rundherum Dutzende Straßen und Plätze zu besichtigen, die alle von traditionellen portugiesischen Gehwegen gesäumt sind. Madeira hat seine eigene Version des Bürgersteigs aus kleinen Kieselsteinen und Kopfsteinpflaster geschaffen. Es wird auch häufig in Gärten und im Außenbereich von Bauernhöfen verwendet.
Das Museum für sakrale Kunst ist im ehemaligen Bischofspalast untergebracht. Das Museum verfügt über eine reiche Sammlung flämischer Gemälde, die die Pracht des Zuckerhandels widerspiegeln. Viele der Gemälde wurden im 16. Jahrhundert von Kaufleuten erworben. Eine der Fassaden des Museums ist zum Rathausplatz hin ausgerichtet. In der Mitte befindet sich ein Brunnen, der 1942 vom Architekten Raul Lino entworfen wurde. Auf einer der Spitzen des Platzes befindet sich das Rathaus und im nördlichen Block befindet sich die Schulkirche St. Johannes der Evangelist, die den Jesuiten gehörte.
Wenn wir die Pretas-Straße hinaufgehen, gelangen wir in die Gegend von São Pedro und Santa Clara. Seit Beginn der Besiedlung lebten hier die bedeutendsten Familien. Entlang des steilen Wegs der Rua Santa Clara befindet sich das Casa Museu Frederico de Freitas, das den Lebensstil und die Lebensumstände wohlhabender Familien zu dieser Zeit darstellt. In den Räumen rund um das Hauptgebäude finden wir die Nachbildung eines Hauses, das von den Einheimischen „Vergnügungshäuser“ genannt wird.
Weiter bergauf liegen das Kloster Santa Clara und die Kirche Santa Clara. Das Kloster wurde vom Sohn von João Gonçalves Zarco gegründet. Beide sind hier begraben. Im Museum „Universum der Erinnerungen“ João Carlos Abreu werden Skulpturen, Gemälde und eine Bibliothek ausgestellt. Auf der anderen Straßenseite befindet sich ein weiteres Museum, die Quinta das Cruzes. Dies ist das Haus, in dem João Gonçalves Zarco lebte. Es ist von üppigen Gärten umgeben, in denen wir einen archäologischen Park, Lapidarien und ein Orquidearium besichtigen können.
Zurück zur Arriaga Avenue können wir die Weinkeller von San Francisco besichtigen, auch bekannt als Old Blandy Wine Lodges. Die Einrichtungen des ehemaligen San Francisco Convent bieten außergewöhnliche Bedingungen für die Lagerung alter Weine der Madeira Wine Company. Der Wein lagert Hunderte von Vintage-Flaschen, die über hundert Jahre alt sind und zum Verkauf an die Öffentlichkeit bereitstehen. Zwischen Weingütern und Reifeanlagen lagern hier 800.000 Liter Wein.
Auf der anderen Straßenseite befinden sich die Festung und der St.-Laurentius-Palast, ein wunderschönes Beispiel militärischer Architektur aus dem 17. Jahrhundert und Residenz der Gouverneure der Insel zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert. Diese Stätte ist als Nationaldenkmal eingestuft. Angrenzend an den Palast befindet sich das prächtige Stadttheater Baltazar Dias, das zwischen 1884 und 1887 erbaut wurde und von der berühmten Mailänder Scala inspiriert ist.
In der Stadt ist die Unterbringung kein Problem, denn es gibt viele Möglichkeiten für jeden Geschmack und Geldbeutel. Da die madeirische Gastfreundschaft überall auf der Insel eine Kunst ist, ist der Standard des angebotenen Services sehr hoch. Eine der inspiriertesten Kreationen Madeiras ist Reid’s Palace Hotel. Hier einzutreten ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Das Hotel stellt die Verwirklichung des Traums von William Reid dar, einem Schotten, der mit nicht mehr als fünf Pfund in der Tasche nach Madeira kam und unermüdlich daran arbeitete, eines der luxuriösesten Hotels Europas zu bauen.
Oscar Niemeyer, der berühmte brasilianische Architekt der Moderne, entwarf in der zweiten Hälfte der 70er Jahre ein bemerkenswertes Bühnenbild. Die Form des Casino of Madeira und des benachbarten Casino Park Hotels sind so ähnlich, dass sie aus der Luft betrachtet eine Sonne und einen Mond bilden.
Entlang der Estrada Monumental ist ein neues Touristengebiet mit mehreren Vier- und Fünf-Sterne-Hotels entlang der Küste entstanden. Der Tourismus ist eine der Säulen der Wirtschaft Madeiras und dies spiegelt sich in der Art und Weise wider, wie Besucher willkommen geheißen werden.
Das Dorf Monte liegt 600 Meter über dem Meeresspiegel, was Ihnen ein kühleres Klima und eine grüne Landschaft beschert. Hier findet am 15. August die größte Prozession der Insel statt, die Senhora do Monte. In dieser Kirche ist der ehemalige Kaiser von Österreich, Karl I., begraben, der auf Madeira im Exil war. In der Nähe dieser Kirche warten auch die berühmten Rodelbahnen auf ihre Kunden. Der Abstieg ist ein Abenteuer, das man sich nicht entgehen lassen sollte. Ernest Hemingway beschrieb es als „eine der aufregendsten Erfahrungen meines Lebens“.