Das Ethnografische Museum Madeira befindet sich in der Gemeinde Ribeira Brava in einem alten Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert. Das Herrenhaus befindet sich in der alten Rua da Bagaceira und gehörte zum Kloster Santa Clara do Funchal, einem der vielen Anwesen, die das Kloster außerhalb von Funchal besaß.
Das Herrenhaus wurde von Luís Gonçalves da Silva, Kapitän der Ribeira Brava-Verordnungen, erworben. 1710 beschloss der Kapitän, sein Haus zu erweitern, eine Etage hinzuzufügen und eine Kapelle zu bauen, die dem Patriarchen São José gewidmet war. Aus diesem Grund wurde das Herrenhaus Solar de São José genannt.
1853 wandelte José Maria Barreto, der letzte Verwalter der São José-Anleihe, das Herrenhaus in eine Industrieanlage um, nachdem er eine Partnerschaft mit Jorge de Oliveira geschlossen hatte.
Zu dieser Zeit werden eine Zuckerrohrmühle für Tierzüge und eine Alkoholbrennerei eingerichtet. Später, im Jahr 1862, wurde auch hydraulische Energie genutzt, um in diesem Jahr ein hölzernes Antriebsrad, das von einer Levada bedient wird, und eine Rohrmühle mit drei horizontalen Eisenzylindern zu installieren. Im Jahr 1868 waren in dieser Fabrik auch zwei Getreidemühlen in Betrieb.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, 1974, verkauften die Eigentümer das Anwesen an den Verwaltungsrat des Autonomen Bezirks Funchal
Im Laufe der Jahre fanden dann aufeinanderfolgende Transaktionen der Unternehmensanteile statt, und schließlich verkauften die Erben von João Romão Teixeira, den Eigentümern des Gebäudes, es 1974 an den Verwaltungsrat des Autonomen Bezirks Funchal.
Die Regionalregierung von Madeira installiert das Ethnografische Museum von Madeira in der alten Brandy-Mühle von Ribeira Brava, die vom Architekten João Francisco Caíres entworfen wurde. Das Museum wurde am 15. Juni 1996 eröffnet.
Das Museum konzentriert sich hauptsächlich auf die Erforschung, Dokumentation, Erhaltung und Verbreitung von Zeugnissen der traditionellen Kultur Madeiras. Der Schwerpunkt liegt auf den sozialen, wirtschaftlichen und kulturellen Aspekten des Madeira-Archipels.
Die Ausstellung ist nach Themen geordnet: produktive Aktivitäten (Fischerei, Produktionszyklen von Wein, Getreide und Wäsche), Transport, Haushaltseinheiten (Küche und Schlafzimmer) und traditioneller Handel (Lebensmittelgeschäft).