Porto Santo tiene una superficie de 42,48 kilómetros. Es uno de los seis municipios de Portugal que tiene una sola parroquia. Los isleños a menudo la llaman la Isla Dorada.
La isla de Porto Santo fue descubierta en 1418 por João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira, un año antes que la isla de Madeira.
Según la leyenda, Cristóbal Colón habitó en esta isla, habiéndose casado con una de las hijas de su primer capitán, Bartolomeu Perestrelo.
A causa de los sucesivos ataques piratas de Berbería y otros a la isla, entre los que destaca el de 1619, la mayor parte de la población fue esclavizada o murió, quedando sólo 18 hombres y 7 mujeres. Felipe III de España intentó repoblar la isla, ordenando la construcción de un fuerte para proteger a su gente.
Según el Elucidário madeirense, el gobernador de Porto Santo, Martim Mendes de Vasconcelos, estaba muy interesado en la recuperación y el mantenimiento de la isla.
La Capitanía de Porto Santo fue abolida en 1770.
El condado fue creado en 1835 y la sede del municipio es la ciudad de Vila Baleira.
Aunque la isla sólo tiene una parroquia, los lugareños se refieren a zonas como el lugar más predominante, como es el caso de Ponta da Calheta, que tiene una vista increíble y se encuentra en uno de los extremos de Porto Santo.
Porto Santo es también el lugar de nacimiento del Bolo do Caco, un pan tradicional de Madeira que no se cocina en el horno sino sobre una superficie caliente al aire libre. Cuenta la historia que esto se debía a que antiguamente la gente tenía prohibido tener hornos y como una forma de subsistir, los lugareños idearon una forma de cocinar pan que no requería uno. Se pueden cocinar solos o con chorizo.
En cuanto a qué ver y qué hacer, hay algunas cosas interesantes.
Hay dos paseos cortos. Uno en el lado noreste de la isla, PR1 - Vereda Pico Branco & Terra Chã, donde puedes ver las terrazas antiguas y unas vistas fantásticas del lado este de Porto Santo y, PR2 - Vereda do Pico do Castelo, en el que Pasarás por el punto más alto de la Isla brindándote una vista privilegiada de toda la isla.
Si el golf es tu actividad preferida, ¡también la tienen! Hay un club de golf de 27 hoyos llamado Porto Santo Golfe que fue diseñado por el cinco veces ganador del Major Steve Ballesteros y está ubicado cerca de Caniço de Baixo en el lado oeste de la isla.
En cuanto a los amantes de la historia, hay algunos museos alrededor de Porto Santo que pueden despertar su interés. La Casa de Cristóbal Colón, es un museo de la casa en la que vivió el famoso navegante. Está ubicada en el lado noroeste cerca de la costa. En él podrás encontrar exploraciones marinas y exhibiciones del imperio colonial.
También está el Museo Cardina. Este museo en particular incluye la historia del comercio y la agricultura de la isla, también hay modelos a escala elaborados por expertos de las herramientas utilizadas a lo largo de los siglos y el museo en sí está construido alrededor de un molino de viento de tamaño natural que se podía ver por toda la isla en el momento en que fueron construidos.
En un ambiente más religioso, la isla cuenta con muchas pequeñas capillas e iglesias que puedes encontrar por todas partes, como es el caso de la Capilla del Espíritu Santo, o Capela de Nossa Senhora da Graça.
Por supuesto, las principales atracciones son las increíbles playas de arena amarilla que se rumorea que son algunas de las mejores del mundo. Praia da Fontinha y Praia do Penedo son probablemente las más visitadas en el lado sur de la isla; sin embargo, muchas playas como estas rodean Porto Santo, lo que le brinda unas vacaciones impresionantes y relajantes.