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Desarrollado entre 300 y 1300 m de altitud, el bosque de laurisilva de Madeira “Laurissilva” es una réplica de los bosques que cubrieron gran parte de Europa hasta la última glaciación. Clasificado por la UNESCO como Patrimonio Natural, es el bosque de bahía más grande del mundo. Verdadero bosque encantado y lleno de secretos, posee una enorme diversidad biológica. Casi todas las plantas y animales que aquí habitan son exclusivos de la laurisilva, siendo el caso del ave emblemática de la laurisilva, la paloma torcaz. Las hojas de este árbol de hoja perenne llegaron a cubrir el 60% de la isla. Con los incendios, la agricultura y los asentamientos humanos, la superficie se redujo al 20%, lo que sin embargo corresponde a 15.000 hectáreas, la mayor parte de ellas en la costa norte.
La temperatura es un factor crucial para el desarrollo de estos bosques. Crecen mejor en barrancos profundos y húmedos, como Ribeiro Frio y Ribeira da Janela. Aquí las nieblas costeras son frecuentes y los niveles de humedad superan el 80%. El bosque debe su nombre a la especie predominante, el laurel, pero también se encuentran la tilde, el barbusano, la caoba o el haya. Pequeños árboles y arbustos completan el cuadro: el Caso de la Rodadura, el Queso de Madeira, el Palo Blanco y el Saúco de Madeira.
El suelo está cubierto de tonos verdes y rojos debido a los helechos, líquenes y musgos. Estos bosques son vitales para la naturaleza y la economía insular. Ayudan a conservar el agua no sólo de la lluvia y la niebla, como las que descienden de las tierras altas. Sin ellos, las Levadas no asegurarían el riego de los cultivos. Por encima de los 1.300 m, donde el laurel ya no es adecuado, crece una vegetación completamente diferente, formada por pequeños arbustos de brezo, muy resistentes al frío y a las precipitaciones.