Funchal

Funchal es la capital de Madeira y la más poblada del continente portugués. La ciudad abarca una superficie de 76,15 km² y tiene 111.892 habitantes (2011), subdivididos en 10 parroquias.

La vista de Funchal es magnífica, con sus calles tortuosas que descienden por la ladera de la montaña y frente al mar azul. Este impresionante paisaje ha cautivado a visitantes de todo el mundo. La ciudad debe su nombre a la impresionante cantidad de hinojo (funcho en lengua portuguesa) que crece en este valle, y eso llevó a João Goncalves Zarco, que llegó aquí en 1420, a concederle el nombre de Funchal.

El clima es subtropical, con temperaturas suaves durante todo el año. Sin embargo, el paisaje se parece más al de un país mediterráneo que al tropical. Visto desde lejos, Funchal es también un mar de vegetación colorida, dominada por tonos de buganvillas rosas, jacarandás morados y los espectaculares árboles con tonos rojos que bordean las carreteras.

Las calles se bifurcan desde el centro polarizador, la Catedral, construida por el rey Manuel I. En el centro, el casco antiguo, destacan varias iglesias y casas de los siglos XVIII y XIX. Los mercados de flores y frutas en las principales plazas de la ciudad son aspectos característicos de Funchal, sin olvidar los toboganes que descienden abruptamente desde Monte hasta Funchal en una fuerte bajada, dirigidos por hábiles hombres, los llamados “carreiros”.

Funchal no es sólo una ciudad antigua. Sin perder su belleza prístina, muchos edificios nuevos dieron origen a grandes hoteles, tiendas y otras atracciones que respondieron a las necesidades del turismo moderno.

Santa Maria Maior es la parroquia más antigua de Funchal, las casas de sotobosque se construyeron desde el comienzo del asentamiento. Para proteger esta arquitectura única, todo el centro histórico ha sido clasificado como patrimonio. Muchos edificios tienen cientos de años y todavía tienen sus hornos incorporados en las paredes exteriores. ¡Tampoco falta entretenimiento callejero!

Durante los últimos años esta zona ha sido completamente recuperada. Abrieron restaurantes típicos y ahora personas de todas las edades pueden disfrutar de la frescura de un gran jardín y pueden tomar un paseo en teleférico que proporciona un viaje muy pintoresco. El Fuerte de Santiago, construido en la primera mitad del siglo XVII, durante la ocupación española (1580-1640), actualmente alberga el Museo de Arte Contemporáneo.

El mercado de agricultores está a dos pasos de la zona histórica y fue diseñado por el arquitecto Edmundo Tavares en un estilo entre el art deco de los años 30 y el modernismo. La puerta principal da a un patio, animado diariamente por la venta de frutas y verduras. Todo ello expuesto en elegantes stands y listo para ser visto, olido y degustado. Las encimeras hechas de flores son un mundo de colores aparte, cargadas de camelias, proteas, strelitzias y orquídeas. Los floristas visten trajes coloridos que te recuerdan los colores que se ven en la isla. Arriba, las arcadas que rodean el patio recuerdan a un mercado oriental. En un extremo del edificio se encuentra la lonja de pescado, exponiendo todo lo que las aguas más ricas del Atlántico tienen para ofrecer.

Funchal está atravesado por tres arroyos, cubiertos de coloridas enredaderas de buganvillas. Estos macizos de flores fueron instalados por el general de brigada francés Reynaldo Oudinot. La expansión de la ciudad no se produjo de forma planificada. Con la influencia de la demografía y el clima económico, las casas empezaron a “conquistar” el valle.

La zona central todavía está dominada por edificios de estilo gótico y barroco, de aspecto pesado y sombrío. Uno de los elementos característicos de la arquitectura local son los marcos de piedra que rodean puertas y ventanas. Los tejados a cuatro aguas también dan a la ciudad su encanto. En la decoración destacan figuras talladas con motivos de lo más curiosos, como cabezas de niños, palomas, gatos o Bulldogs británicos.

El corazón de la ciudad se encuentra junto a la Catedral y casi todos los edificios públicos que la rodean han conservado su diseño original. La construcción de la Catedral en 1485 fue ordenada por el rey Manuel quien dio instrucciones precisas para su ubicación y financiación. La construcción se completó en 1514.

Si tomamos la Catedral como punto de partida, hay decenas de calles y plazas para visitar a su alrededor, todas bordeadas por la tradicional acera portuguesa. Madeira ha creado su propia versión de la acera utilizando pequeños guijarros y adoquines. También es muy utilizado en jardines y exteriores de granjas.

El Museo de Arte Sacro está ubicado en el antiguo Palacio Episcopal. El museo posee una rica colección de pinturas flamencas, el evocador esplendor del comercio del azúcar. Muchas de las pinturas fueron adquiridas por comerciantes del siglo XVI. Una de las fachadas del museo da a la plaza del Ayuntamiento. En el centro hay una fuente diseñada por el arquitecto Raúl Lino en 1942. En una de las cimas de la plaza se encuentra el Ayuntamiento, y la manzana al norte ocupada por la Iglesia del Colegio San Juan Evangelista que perteneció a los jesuitas.

Subiendo por la calle Pretas llegamos a la zona de São Pedro y Santa Clara. Desde el inicio del poblamiento, fue en este lugar donde residieron las familias más importantes. Siguiendo el empinado paseo de la Rua Santa Clara se encuentra la Casa Museo Frederico de Freitas, que representa el estilo de vida y las condiciones de vida de las familias acomodadas de la época. En los espacios que rodean el edificio principal podemos encontrar una copia de una casa, que los lugareños llaman “casas de placer”.

Continuando cuesta arriba se encuentran el Convento de Santa Clara y la Iglesia de Santa Clara. El convento fue fundado por el hijo de João Gonçalves Zarco. Ambos están enterrados aquí. Al otro lado del museo João Carlos Abreu Universo de Memorias, que exhibe esculturas, pinturas y una biblioteca. Al otro lado de la calle hay otro museo, la Quinta das Cruzes. Esta es la casa donde vivió João Gonçalves Zarco. Está rodeado de frondosos jardines donde podemos ver un parque arqueológico, piedras lapidarias y Orquideario.

De regreso a la Avenida Arriaga podemos visitar las bodegas de San Francisco, también conocidas como Old Blandy Wine Lodges. Las instalaciones del antiguo Convento de San Francisco reúnen unas condiciones excepcionales para albergar los vinos añejos de la Madeira Wine Company. El vino almacena cientos de botellas añejas de más de cien años, listas para venderse al público. Entre bodegas y naves de crianza aquí podemos encontrar almacenados 800.000 litros de vino.

Al otro lado de la calle se encuentra la fortaleza y el palacio de San Lorenzo, un hermoso ejemplo de arquitectura militar del siglo XVII y residencia de los gobernadores de la isla entre los siglos XVIII y XIX, este sitio está clasificado como monumento nacional. Adyacente al palacio podemos encontrar el espléndido Teatro Municipal Baltazar Dias, construido entre 1884 y 1887 e inspirado en la famosa “La Scala” de Milán.

En la ciudad el alojamiento no es un problema, existiendo multitud de opciones para todos los gustos y bolsillos. Siendo la hospitalidad madeirense un arte en cualquier lugar de la isla, el nivel del servicio prestado es muy alto. Una de las creaciones más inspiradas de Madeira es el Reid's Palace Hotel. Entrar aquí es como hacer un viaje en el tiempo. El hotel representa la realización del sueño de William Reid, un escocés que llegó a Madeira con nada más que cinco libras en el bolsillo y trabajó incansablemente para construir uno de los hoteles más lujosos de Europa.

Oscar Niemeyer, el famoso arquitecto modernista brasileño, diseñó un conjunto notable en la segunda mitad de los años 70. La forma del Casino de Madeira y el vecino Casino Park Hotel están en tándem, hasta el punto de que, vistos desde el aire, forman un sol y una luna.

A lo largo de la Estrada Monumental se ha desarrollado una nueva zona turística con varios hoteles de cuatro y cinco estrellas a lo largo de la costa. El turismo es uno de los pilares de la economía de Madeira y esto se refleja en la forma en que se recibe a los visitantes.