La isla de Porto Santo es la segunda isla más grande del archipiélago de Madeira y está situada a 75 km al noreste de Funchal. Por vía aérea el viaje no dura más de 15 minutos, pero en barco se tarda dos horas y media. Aquí residen permanentemente unas 5.000 personas, aunque en la época de vacaciones la población aumenta considerablemente con la llegada de turistas de Madeira, la península y otras partes del mundo.
La superficie de la isla no supera los 41 km2, la longitud máxima es de 11 km y tiene una anchura de 6 km. Comparado con la verde Madeira, el paisaje de Porto Santo es seco. La extensa playa con 9 km de arena dorada, no tiene igual. Se dice que aquí el tiempo parece correr más lento y todas las preocupaciones desaparecen. Al igual que en Madeira, la cálida Corriente del Golfo suaviza el clima y la temperatura del agua del mar es agradable. E incluso cuando llueve en verano, la playa sigue siendo atractiva.
Aunque es una isla de origen volcánico, no existe vulcanismo latente, ni siquiera en sus manifestaciones más leves, como las aguas termales o las fumarolas. Geológicamente más antigua que la isla de Madeira, con 13,5 millones de años, esta isla es más plana, excepto los picos que se elevan en los extremos oriental y occidental. Los puntos más altos son el Pico do Facho (517 m de altitud), en el extremo este y el Pico Castelo (438 m de altitud) que domina al norte Vila Baleira, la ciudad principal. Mar adentro hay varios islotes, el más alto es el Ilhéu de Baixo o Cal (por el suroeste, hacia Madeira) y el Ilhéu de Cima (que parece extenderse el mar dentro de la cresta rocosa que se eleva al norte del puerto deportivo).
El mar y la playa hacen de Porto Santo un lugar único. El mar es paradisíaco, cálidas aguas color turquesa y olas rompiendo suavemente la arena. La playa, considerada la mejor playa de dunas del país, es perfecta, no hay fuertes corrientes ni traicioneros chapuzones en el mar. A medida que se camina hacia el oeste, la arena comienza a separarse de la carretera costera por pequeñas cadenas de dunas. En dirección contraria la playa se estrecha tras ser atravesada por el antiguo muelle.
La arena es conocida por sus cualidades terapéuticas y no es raro ver personas completamente enterradas, a veces sólo con la cabeza fuera. Uno de los motivos para abandonar la playa es un viaje a las uvas. Se venden en puestos a lo largo de la carretera costera, y son de color verde claro y de sabor dulce y acuoso, con un efecto refrescante inmediato. Las cepas se han adaptado a suelos arenosos y en ocasiones ocupan el espacio más allá de las dunas. De las uvas locales se produce un vino que se parece a los que se producen en Madeira. Aquí sobreviven variedades raras de uva como la fraile de escutelaria y la tinta molar, extintas en Madeira. Particularmente bien adaptados a las condiciones locales parecen castos como listrao, tinta y terrantez. El 1 de noviembre celebramos la Fiesta del Vino, oportunidad soberana para degustar el vino nuevo.
En los últimos años, la isla ha sido objetivo de un plan de inversión turística. Hay un campo de golf de 45 hoyos, un club de tenis, un centro de equitación renovado, zonas de juego en la playa y muchas otras actividades de entretenimiento turístico. La vida nocturna en Porto Santo también cobra nueva vida con la aparición de una serie de nuevos bares y fiestas organizadas durante el verano.