El archipiélago de Madeira es rico en tradiciones culturales, resultantes de la experiencia y de los usos y costumbres del pueblo de Madeira.
Existen muchas tradiciones de carácter religioso, fuertemente arraigadas en la cultura de Madeira, pero también tradiciones vinculadas a la artesanía, la música e incluso la evolución de la economía de la isla.
Una de las experiencias religiosas que caracterizan a los madeirenses, especialmente a las zonas rurales, es la Navidad. El pueblo vive esta época con gran fervor y quince días antes de Navidad comienza la fiesta con las misas de reparto. Las misas laborales celebran los nueve meses de embarazo de la Virgen María y son una tradición exclusivamente madeirense. En las misas se utilizan instrumentos típicos de Madeira como el Rajão, las castañuelas y el bombo. Los belenes madeirenses, más conocidos por las “lapinhas”, suelen estar presentes en todas las casas e iglesias. Hay dos tipos de cunas, la “escalera” y la “Rochinha”.
La Misa de Gallo es una misa que se celebra a medianoche del 24 al 25 de diciembre y se celebra después de la cena de Nochebuena.
Las festividades de Navidad se extienden hasta el nuevo año con el “cántico de reyes” y el “barrido de armarios”.
Con gran algarabía y diversión, la víspera del día de reyes, salen a la calle grupos de gente, que de casa en casa cantan canciones alusivas a la corte.
En Semana Santa las personas reciben en sus hogares la visita pascual, más conocida como la visita del Espíritu Santo. Es una celebración religiosa que vuelve a unir a las familias. La visita la realiza un grupo compuesto por un sacerdote, por los responsables, normalmente tres personas con capa roja (una que lleva la plata para recoger las ofrendas y la otra dos insignias), las “saloias” (vestidas mayoritariamente de rojo o el traje típico de Madeira) que cantan durante las visitas y un niño que lleva el agua bendita.
El mes de junio es sinónimo de celebración en honor a los tres santos populares, en toda la isla de Madeira. Las Fiestas en honor a San Antonio tienen su centro en la localidad del mismo nombre, en Funchal. La noche del 12 al 13 de junio está marcada por el desfile de marchas populares.
El 24 de junio se celebra la Fiesta de San Juan, con el famoso “San Juan”. Altares de Juan”. Las Fiestas de San Pedro, Santo protector de los pescadores, se celebran del 28 al 29 de junio, y todos los caminos conducen a Ribeira Brava.
Los meses de verano están marcados por fiestas tradicionales y fiestas populares, tradicionalmente denominadas “campamento”. La mayoría de estas fiestas son de carácter religioso, pero hay otras que no lo son. Algunas de las fiestas más famosas son: la fiesta del Bom Jesus (Ponta Delgada), Arraial do Monte, la Virgen de la Piedad (Caniçal), las fiestas de San Vicente y la fiesta de San Martín.
Las calles que rodean la Iglesia o incluso el recinto se adornan con coloridas banderas que se colocan sobre postes de madera decorados en la base con rubia o boj. Por todas partes hay puestos que llaman la atención de los visitantes. En estas pequeñas zonas de venta podemos encontrar un poco de todo, incluidos los tradicionales collares de caramelos y muñecos de masa.
Los grupos folclóricos de Madeira son grupos dedicados a la preservación y restauración del patrimonio tradicional. La seña de identidad del folclore madeirense se traduce en el “bailinho” con acompañamiento de voces y música, y en el famoso “concurso” donde dos cantantes improvisan alternativamente bloques con carácter de sátira social. Los miembros de los grupos folclóricos vestirán el traje tradicional de Madeira.
También forman parte de la cultura madeirense algunos elementos básicos de la historia económica de la isla, como la producción de lino y trigo, la viticultura y los bordados de Madeira.