El Museo Etnográfico de Madeira se encuentra en el municipio de Ribeira Brava en una antigua mansión del siglo XVII. Ubicada en la antigua Rua da Bagaceira, la mansión pertenecía al Convento de Santa Clara do Funchal, una de las muchas propiedades que el Convento tenía fuera de Funchal.
La mansión fue adquirida por Luís Gonçalves da Silva, capitán de las ordenanzas de Ribeira Brava. En 1710, el capitán decidió expandir su casa, agregar un piso y también construir una capilla dedicada al patriarca São José. Debido a esto, la mansión comenzó a llamarse Solar de São José.
En 1853, José María Barreto, el último administrador del bono de São José, convirtió la mansión en una unidad industrial, luego de formar una sociedad con Jorge de Oliveira.
Es en este momento que se instala un molino de caña de azúcar de tracción animal y una destilería de destilería de alcohol. Más tarde, en 1862, también se utilizó energía hidráulica, instalando, en ese año, una rueda motriz de madera, servida por una levada, y un molino de caña con tres cilindros horizontales de hierro. En el año 1868, dos molinos de granos también operaron en esa fábrica.
En la segunda mitad del siglo XX, en 1974 los propietarios vendieron la propiedad a la Junta General del Distrito Autónomo de Funchal.
Luego, a lo largo de los años, se llevaron a cabo transacciones sucesivas de las acciones de la compañía y, finalmente, en 1974, los herederos de João Romão Teixeira, propietarios del edificio, lo vendieron a la Junta General del Distrito Autónomo de Funchal.
El Gobierno Regional de Madeira instala el Museo Etnográfico de Madeira en el antiguo molino de brandy de Ribeira Brava, diseñado por el arquitecto João Francisco Caíres. El museo abrió el 15 de junio de 1996.
El museo se centra principalmente en la investigación, documentación, conservación y difusión de testimonios de la cultura tradicional de Madeira. Se hace hincapié en los aspectos sociales, económicos y culturales del archipiélago de Madeira.
La exposición está organizada por temas: actividades productivas (pesca, ciclos de producción de vino, cereales y lino), transporte, unidades domésticas (cocina y dormitorio) y comercio tradicional (tienda de comestibles).